Erdöl wird an den Finanzmärkten meist in Barrel gehandelt. Ein Barrel entspricht dabei ungefähr 159 l. In den vergangenen Jahren ist der Ölpreis rasant gestiegen: Lag er zur Jahrtausendwende noch bei unter 20 US-Dollar pro Barrel, ist er bis 2008 auf mehr als 110 Dollar für die gleiche Einheit gestiegen. Durch die weltweite Finanzkrise wurde diese Entwicklung etwas gestoppt, der Ölpreis schwankt jedoch weiterhin um die 100-Dollar-Marke.